Le Grand Rex

Le Grand Rex

Situé sur les grands boulevards parisiens, dans le 2e arrondissement de Paris, le Grand Rex est sans doute l’une des salles de cinéma les plus mythiques d’Europe. Avec sa façade Art déco monumentale, sa voûte étoilée et sa célèbre « atmosphère méditerranéenne » imaginée comme un décor de cinéma à part entière, il demeure un symbole du spectacle populaire et du cinéma grandiose

Le 8 décembre 1932, plus de 3 000 invités assistent à l’inauguration du Rex. Tout le Paris mondain se presse pour découvrir cette salle gigantesque pensée comme un véritable palais du cinéma. Le film projeté ce soir-là est Les Trois Mousquetaires de Henri Diamant-Berger, tandis que Louis Lumière figure parmi les invités d’honneur. L’événement marque durablement l’histoire du cinéma français.

Avec ses dimensions hors normes, le Grand Rex devient rapidement l’une des plus grandes salles de cinéma au monde. Après la fermeture puis la destruction du Gaumont-Palace en 1973, il devient officiellement la plus grande salle de cinéma de Paris encore en activité.

Malgré le succès populaire du lieu, son fondateur Jacques Haïk connaît des difficultés financières et doit finalement céder le cinéma à Gaumont. Le Grand Rex changera ensuite plusieurs fois de propriétaires avant de poursuivre son évolution sans jamais perdre son identité spectaculaire.

En 1957, le cinéma se modernise avec l’installation d’un spectaculaire escalier mécanique inauguré par Gary Cooper et Mylène Demongeot. Une première en Europe pour une salle de cinéma.

Contrairement à de nombreux grands cinémas des années 1970 et 1980, le Grand Rex évite la destruction de sa salle principale. Le complexe est agrandi avec plusieurs salles supplémentaires tout en conservant intacte sa grande nef originelle. En 1981, sa façade et sa toiture Art déco sont inscrites à l’inventaire des monuments historiques sous l’impulsion du ministre de la Culture Jack Lang.

En 1988, le cinéma inaugure le célèbre dispositif « Grand Large », un immense écran de près de 300 m² conçu par Luc Heripret. À l’époque, il s’agit du plus grand écran d’Europe en salle traditionnelle hors IMAX. Le système est inauguré avec Le Grand Bleu de Luc Besson, véritable phénomène populaire qui attire des centaines de milliers de spectateurs au Grand Rex pendant plusieurs mois.

Le fondateur : Jacques Haïk

À l’origine du Grand Rex se trouve Jacques Haïk, producteur, distributeur et exploitant de salles de cinéma. Homme d’affaires ambitieux et passionné par le spectacle, il rêve au début des années 1930 de construire à Paris une salle totalement démesurée, capable de rivaliser avec les grands palaces américains

Déjà propriétaire de l’Olympia, Jacques Haïk imagine un cinéma pensé comme une expérience immersive. Le projet prévoit une salle de plus de 5 000 places, installée dans un bâtiment monumental de plus de 30 mètres de hauteur. Finalement, pour des raisons techniques et de sécurité, la capacité sera ramenée à environ 3 300 spectateurs.

Le décor intérieur constitue l’une des grandes originalités du lieu : une voûte étoilée lumineuse domine la salle, donnant l’impression d’assister à la projection en plein air, dans une ville méditerranéenne imaginaire. Cette esthétique spectaculaire contribue immédiatement à la légende du Rex.

Le Grand Rex | Les plus beaux cinémas d'Europe | Documentaire

La construction du cinéma

Le Grand Rex est conçu par l’architecte Auguste Bluysen, assisté du décorateur américain John Eberson, célèbre pour ses « atmospheric theaters » aux États-Unis. Leur objectif est clair : transformer une séance de cinéma en véritable voyage sensoriel.

L’architecture extérieure adopte pleinement les codes de l’Art déco des années 1930 : lignes verticales puissantes, volumes monumentaux et tour lumineuse visible de loin sur les grands boulevards. À l’intérieur, la salle mêle influences méditerranéennes, décors baroques et illusion de ciel nocturne étoilé.

À sa construction, le Grand Rex représente également une prouesse technique. Sa scène immense permet aussi bien les projections que les spectacles vivants, concerts ou attractions aquatiques. Pendant plusieurs décennies, le cinéma proposera d’ailleurs des « attractions » avant les films, dans la grande tradition des palaces américains.

La restauration et la préservation du Rex

Au fil des décennies, le Grand Rex a connu plusieurs campagnes de restauration destinées à préserver son patrimoine Art déco tout en modernisant ses équipements.

L’un des enjeux majeurs fut d’adapter le cinéma aux nouvelles exigences du multiplexe sans sacrifier la grande salle historique. Là où beaucoup de cinémas européens ont été divisés ou entièrement détruits, le Grand Rex a conservé son identité monumentale.

Les restaurations ont permis de remettre en valeur les décors d’origine, la voûte étoilée, les façades lumineuses ainsi que les célèbres enseignes verticales visibles depuis les grands boulevards. Aujourd’hui encore, le bâtiment demeure l’un des rares grands « palais du cinéma » européens encore en activité dans un état aussi proche de son esprit d’origine.

Le cinéma aujourd’hui

Aujourd’hui, le Grand Rex reste l’un des lieux culturels les plus emblématiques de Paris. Il accueille aussi bien des avant-premières prestigieuses que des festivals, concerts, spectacles ou événements populaires.

La grande salle conserve un pouvoir de fascination intact, notamment grâce au dispositif « Grand Large » qui offre toujours une expérience spectaculaire. Le cinéma est également célèbre pour ses marathons cinématographiques, ses projections de classiques et son parcours interactif « Rex Studios » permettant de découvrir les coulisses du lieu.

Plus qu’un simple cinéma, le Grand Rex représente aujourd’hui un véritable monument du spectacle populaire et de l’histoire du cinéma européen. Entrer dans cette salle, c’est retrouver une époque où aller au cinéma relevait encore du rêve et du cérémonial.