Napoléon d'Abel Gance (1889 - 1981) retrace la vie de Napoléon Bonaparte, de son enfance à sa victoire à la bataille de Montebello en 1800. Voici un résumé succinct de l'histoire : Le film commence avec l'enfance de Napoléon en Corse, sa jeunesse à l'École militaire de Brienne, et son ascension rapide dans l'armée française pendant la Révolution. Il devient général et mène des campagnes militaires réussies en Italie. Le récit se concentre également sur les relations personnelles de Napoléon, notamment son mariage avec Joséphine de Beauharnais. Les intrigues politiques et les luttes de pouvoir de l'époque, y compris la chute de Robespierre, sont également explorées. La bataille de Montebello en 1800, où Napoléon remporte une victoire décisive, constitue le point culminant du film. La narration est soutenue par des séquences visuelles impressionnantes, dont la célèbre scène triptyque à la fin du film.

Un projet de six films : Abel Gance avait en tête de réaliser six films (ou huit selon les sources). Il voulait rendre hommage à l’Empereur et raconter l’histoire entière de Napoléon Bonaparte. Pour autant, Gance ne réalisera que deux films sur les six (Napoléon en 1927 et Austerlitz en 1960).

Innovation technique : Abel Gance était connu pour son utilisation novatrice de la caméra et du montage. Pour son film, il a expérimenté diverses techniques cinématographiques avant-gardistes avec l’utilisation de caméras mobiles, des plans séquences complexes, et le montage rapide. Il a également utilisé des écrans larges et a exploré des formats d’image variés.

La scène triptyque : L’une des séquences les plus célèbres du film est la scène finale avec l’utilisation du format triptyque. Trois écrans larges étaient utilisés simultanément pour projeter trois images différentes. Cette technique a créé une expérience visuelle immersive, un exploit technique pour l’époque.

Musique d’Arthur Honegger : La partition musicale pour Napoléon a été composée par Arthur Honegger, un compositeur suisse-français. La musique a été conçue pour accompagner et renforcer l'impact émotionnel du film. Lors des premières projections, l'orchestre symphonique était souvent utilisé pour interpréter la partition en direct.

La restauration du film