Résumé
Le film se déroule au XVIIe siècle. Benedetta Carlini est abbesse d’un couvent de Toscane. Considérée comme mystique et vénérée par une grande partie de son entourage religieux, elle sera arrêtée et jugée pour saphisme.
Critique
Benedetta est l’adaptation du livre Immodest Acts: The Life of a Lesbian Nun in Renaissance Italy (1987) de Judith Brown, qui relate la vie de Benedetta Carlini, une religieuse italienne du XVIIe siècle. Le film est présenté en compétition officielle au Festival de Cannes 2021.
Benedetta est réalisé par Paul Verhoeven, cinéaste à qui l’on doit notamment RoboCop, Total Recall ou encore Basic Instinct.
Benedetta Carlini, interprétée par Virginie Efira, devient religieuse très jeune après avoir été placée par ses parents dans un couvent dirigé par l’abbesse mère Felicita, incarnée par Charlotte Rampling.
Paul Verhoeven s’attarde longuement sur l’histoire d’amour entre Benedetta et Bartolomea. On retrouve ici le goût du réalisateur pour la provocation et le sulfureux, déjà présent dans Basic Instinct. L’aspect érotique prend rapidement le dessus dans la relation entre les deux protagonistes. Les deux amantes entretiennent leur liaison presque ouvertement au sein du couvent.
Tout au long du film, Benedetta semble hantée par ses visions du Christ, mais le doute demeure constamment au sein du couvent. Est-elle une manipulatrice en quête de pouvoir ou une fervente croyante réellement habitée par sa foi ? Paul Verhoeven choisit de ne jamais trancher cette question. Cependant, le cinéaste n’explore pas suffisamment la psychologie de son personnage principal et privilégie davantage les scènes de provocation sexuelle.
Conclusion
Loin de faire l’unanimité, Benedetta se révèle finalement assez décevant. Paul Verhoeven semble vouloir jouer la carte de la provocation outrancière en mêlant religion, sexualité et scandale, mais l’ensemble peine à convaincre. Le film aurait peut-être gagné à être traité davantage comme un véritable biopic, explorant plus en profondeur cette histoire hors du commun : celle d’une femme partagée entre manipulation, mysticisme et dévotion au Christ.