Tim Burton est un réalisateur, scénariste et producteur de cinéma américain, né le 25 août 1958 à Burbank (Californie).
À Burbank, que Tim Burton décrit comme l’antichambre d’Hollywood, il consacre la majorité de son temps à fréquenter les cinémas, visionnant à plusieurs reprises des films de monstres tels que Godzilla, Frankenstein ainsi que ceux produits par Hammer Film Productions. De nature solitaire et passionné par le genre de la science-fiction et du cinéma fantastique, il commence rapidement à dessiner des créatures singulières et empreintes de mélancolie. Dès lors, son univers artistique se distingue par le clair-obscur, contrastant nettement avec l’esthétique conventionnelle de la banlieue américaine.
Après avoir suivi une formation au sein du réputé California Institute of the Arts (CalArts), Tim Burton a attiré l’attention des studios Disney grâce à son film d’animation de fin d’études, L'attaque du céleri monstrueux. Il rejoint ainsi le département animation de Disney au début des années 1980. Il travaille sur les concepts de Taram et la Chaudron magique et également sur Rox et Rouky (1979), mais son style sombre contraste avec l'univers plus classique de Disney. Heureusement, le studio lui permet de réaliser ses propres projets expérimentaux :
C’est grâce à Warner Bros que Burton obtient sa première chance derrière la caméra. Pee-Wee’s Big Adventure, une comédie fantaisiste à l’esthétique déjantée, connaît un joli succès et révèle un réalisateur à l’imagination visuelle singulière. Ce premier film, mélange de burlesque et de bizarrerie, lance définitivement sa carrière.
Il est facile d’identifier un film réalisé par Tim Burton en raison de ses caractéristiques distinctives. Son style combine l'humour noir, le romantisme mélancolique et des éléments gothiques. Les décors, tels que les manoirs en ruine, les cimetières brumeux et les spirales sinueuses, occupent une place importante dans ses œuvres. Les personnages principaux sont souvent des marginaux qui reflètent un sentiment de différence, comme Edward aux mains d’argent, Jack Skellington ou Beetlejuice. Burton privilégie la représentation de la singularité à travers une esthétique visuelle où des éléments d’horreur côtoient parfois des aspects enfantins.
Impossible d’évoquer Tim Burton sans citer Edgar Allan Poe, maître du macabre et du romantisme noir. Ses contes gothiques hantent l’imaginaire du réalisateur, qui leur rend hommage à travers son esthétique et ses thèmes de prédilection : la mort, l’exclusion, la beauté sombre. Et puis, il y a Vincent Price. Véritable icône des films d’horreur gothiques des années 50 et 60, il fut l’idole de Burton et même son collaborateur. Dans Vincent, Price prête sa voix au narrateur, liant à jamais l’acteur et son admirateur. Une rencontre qui confirme Burton dans son désir de donner à ses films une atmosphère théâtrale et hantée.
Impossible d’imaginer un film de Tim Burton sans les compositions envoûtantes de Danny Elfman. Ancien leader du groupe new wave Oingo Boingo, Elfman devient le compositeur attitré du cinéaste dès Pee-Wee’s Big Adventure (1985). Sa musique, mêlant orchestrations grandioses et accents sombres, est reconnaissable entre mille. Mélancolique mais espiègle, elle épouse parfaitement l’univers gothique et féerique de Burton. On lui doit les partitions cultes de Beetlejuice, Edward aux mains d’argent, Batman ou encore Sleepy Hollow. Mais aussi les chansons inoubliables de L’Étrange Noël de Monsieur Jack (où Elfman double même le chant de Jack Skellington !). Le duo Burton/Elfman, c’est un peu comme Hitchcock/Herrmann ou Spielberg/Williams : une alchimie indissociable.
Tout au long de sa carrière, Burton a signé des œuvres devenues cultes :
Tim Burton reste une figure à part dans le paysage hollywoodien. Loin des standards, il a imposé son univers fait de monstres tendres, de héros solitaires et de décors gothiques. S’inspirant de Poe et de Price, il a su transformer sa différence en force créative et marquer plusieurs générations de spectateurs. Un cinéaste qui nous rappelle que dans l’ombre, il y a toujours un peu de poésie.